Ngô Văn Trí sinh ra và lớn lên ở Đà Nẵng. Sau khi tốt nghiệp, ông làm thợ nề một thời gian. Sau đó theo học trường Đại học Khoa học tự nhiên TP Hồ Chí Minh, và từ năm 2011 làm nghiên cứu sinh tại Viện Sinh học Nhiệt đới thuộc Viện Hàn lâm Khoa học và Công nghệ Việt Nam có trụ sở tại Thành phố Hồ Chí Minh, cũng là nơi mà ông lấy bằng Tiến sĩ chuyên ngành Hệ sinh thái và Sinh học tiến hóa vào năm 2015. Từ tháng 7 năm 1994, ông là sinh viên sinh học tại Khoa Quản lý Môi trường và Công nghệ tại Viện Sinh học Nhiệt đới, tại đây ông chịu trách nhiệm cho một bộ sưu tập hơn 300 mẫu vật thằn lằn. Từ năm 1990 trở đi, Ngô Văn Trí đã phát hiện nhiều loài tắc kè mới trong hàng trăm chuyến đi thực địa đến các khu rừng Bidoup-Núi Bà, Núi Chúa, Phong Nha-Kẻ Bàng, quần đảo Thổ Chu và đảo Hòn Khoai trên địa bàn tỉnh Cà Mau. Ông là thành viên của chương trình Đông Dương của Tổ chức Động thực vật quốc tế (FFI).